Philip Jenkins
Das Christentum wird im 21. Jahrhundert die Welt prägen. Und es verändert sich dramatisch
Ein dramatischer Umbruch hat die christliche Welt ergriffen. Sie wandelt sich derzeit in einem Maße, wie es Beobachter aus dem Westen kaum wahrhaben wollen. Auch wenn die Nachrichtensendungen und Zeitungen seit geraumer Zeit voll sind mit Berichten über den Einfluss des Islam, wird es das Christentum sein, das in vielerlei Hinsicht das 21. Jahrhundert prägen wird. Heute sehen wir, dass eine neue christliche Reformation, wenn nicht eine Revolution, im Gange ist: Im Süden dieser Welt, jenen Regionen, die wir oft als die „Dritte Welt” abtun, gibt es inzwischen außerordentlich große christliche Bevölkerungsgruppen, die noch weiterwachsen.
Gegenwärtig leben 480 Millionen Christen in Lateinamerika, 360 Millionen in Afrika und 313 Millionen in Asien gegenüber 260 Millionen in Nordamerika. Sie bilden das, was der katholische Missionswissenschaftler Walbert Bühlmann die „Dritte Kirche” nennt. Sie unterscheidet sich nämlich deutlich von den westlichen Großkirchen und wird mit großer Wahrscheinlichkeit eine Führungsrolle innerhalb der christlichen Glaubensgemeinschaft übernehmen. Mit ihr werden andere Akzente in das christliche Bekenntnis hineinkommen, Jesus wird zum Beispiel jene Macht verkörpern, die böse Kräfte, Unheil und Krankheit überwindet.
Autorität und Charisma: Sie zählen in den Ländern der Südkugel viel! 
Die Revolution in Afrika, Asien und Lateinamerika hat drastischere Auswirkungen als irgendwelche anderen Verschiebungen innerhalb der nordamerikanischen Kirchen, seien diese katholisch oder evangelisch. In theologischer wie ethischer Hinsicht ist das Christentum im Süden deutlich konservativer als seine nördliche Variante. Die Reformer des Nordens, die in anderer Hinsicht durchaus Interesse an den indigenen Kulturen im Süden der Welt aufbringen, scheinen diese Tatsache zu übersehen. Der liberale katholische Schriftsteller James Carroll beschwerte sich erst jüngst darüber, dass „das Weltchristentum zunehmend unter den Einfluss eines antiintellektuellen Fundamentalismus” gerate.
Um die Bedeutung der gegenwärtigen Verschiebungen deutlich zu machen, weitere Zahlen: 1900 gab es auf dem gesamten afrikanischen Kontinent mit 107 Millionen Menschen gerade einmal zehn Millionen Christen - etwa neun Prozent der Bevölkerung. Heute sind von 784 Millionen Afrikanern 360 Millionen Christen - das sind 46 Prozent. Dieser Prozentsatz wird voraussichtlich weiter ansteigen, weil die christlichen afrikanischen Länder weltweit zu den Ländern mit dem größten Bevölkerungswachstum gehören. Demgegenüber gibt es in den fortschrittlichen Industrienationen einen dramatischen Geburtenrückgang.
Im Jahr 2025 werden 50 Prozent der Weltchristenheit in Afrika und Lateinamerika leben und weitere 17 Prozent in Asien. Um 2050 herum dürften die USA zwar noch das Land mit der größten Zahl an Christen sein, aber in der Rangfolge schließen sich nur Nationen aus dem Südkegel an: Mexiko, Brasilien, Nigeria, Demokratische Republik Kongo, Äthiopien und Philippinen. Auch die Verschiebungen innerhalb der katholischen Kirche sind dramatisch. Zu Beginn der 50er Jahre gab es in Afrika 16 Millionen Katholiken; heute sind es 120 Millionen und man schätzt, dass es bis 2025 228 Millionen sein werden. Die „World Christian Encyclopedia” geht davon aus, dass um 2025 nahezu drei Viertel aller Katholiken in Afrika, Asien und Lateinamerika leben werden.
Die Konfessionen, die sich im Süden der Welt durchsetzen - radikale protestantische Sekten, evangelikale oder Pfingstkirchen oder orthodoxe Formen des römischen Katholizismus –, sind stramm traditionell bis reaktionär, wenn man sie mit den Maßstäben erfolgreicher Wirtschaftsnationen vergleichen will. Der katholische Glaube, der sich in Afrika und Asien rasch verbreitet, wirkt wie eine religiöse Tradition aus der Zeit vor dem Zweiten Vatikanischen Konzil: voller Respekt vor der Macht der Bischöfe und Priester, den alten Gottesdienstformen verhaftet. Besonders der Katholizismus in Afrika liebäugelt mehr mit Autorität und Charisma als mit (Konzils-)Errungenschaften wie Konsultation und Partizipation. Für diese traditionelle Richtung des Glaubens steht zum Beispiel der nigerianische Kardinal Francis Arinze, der als zukünftiger Papst gehandelt wird.
Eine regelrechte Reformation findet derzeit auch in den Pfingstkirchen statt. Ihre Anhänger lehnen Traditionen und Hierarchien ab. Sie verlassen sich stattdessen auf direkte „Offenbarungen” des Geistes, die mit der Bibel in Konkurrenz treten. Pfingstkirchler sind die Speerspitze der Gegenreformation im Süden. Obwohl die Pfingstkirchen als Bewegung erst Anfang des 20. Jahrhunderts vor allem in Nordamerika entstanden, zählen sie heute mindestens 400 Millionen Mitglieder vor allem im Süden. Um das Jahr 2040 könnten es bis zu einer Milliarde sein - damit wären die Pfingstkirchler zahlenmäßig mehr als die Buddhisten und ungefähr gleich viele wie die Hindus auf der Welt.
Geister und Gebet
Die boomenden Pfingstkirchen in Afrika, Asien und Lateinamerika bemühen sich nach Kräften darum, ihre Vorstellung vom frühen Christentum mit Leben zu füllen. Sie beschreiben das als „Rückkehr zur Urkirche”. Sie predigen Botschaften, die einem Liberalen aus dem Norden als apokalyptisch erscheinen mögen. Natürlich träumen auch Reformer in Amerika davon, die Kirche nach dem Vorbild ihrer Anfangszeiten wiederherzustellen, aber während die Amerikaner dabei an eine Kirche ohne Hierarchien, Aberglaube und Dogmen denken, schwebt den Christen im Süden eine Kirche voll spiritueller Macht vor, die in der Lage ist, sich jenen dämonischen Mächten entgegenzustellen, die Krankheiten und Armut verursachen. So verspricht die aus Brasilien stammende Sekte „Universelle Kirche vom Königreich Gottes”, durch intensive Gebete Hexerei, Besessenheit, schlechte Träume und spirituelle Probleme aller Art zu überwinden, und dazu Wohlstand und finanziellen Erfolg. Die Cherubim-und-Seraphim-Bewegung in Westafrika ihrerseits behauptet, die bösen Geister genau zu kennen, die Beschwerden säen, Pech und Krankheiten bringen, Unfruchtbarkeit und Sterilität verursachen.
Amerikaner und Europäer verbinden solche religiösen Vorstellungen gemeinhin mit armen, ländlichen Milieus und gehen davon aus, dass solche religiösen Vorstellungen im Zuge von Modernisierung und Verstädterung verschwinden werden. Betrachtet man die Lage allerdings genauer, muss man feststellen, dass der Erfolg dieser konservativen Kirchen eher ein direktes Nebenprodukt der Verstädterung ist. In den zurückliegenden dreißig, vierzig Jahren waren Millionen von Migranten von den Städten angezogen worden. Hier mangelte es, wie sich bald herausstellte, an Ressourcen und Infrastruktur, um die Bedürfnisse dieser Zuzügler zu befriedigen. Für viele Menschen war ihre Migration mit einem starken Gefühl der Entfremdung verbunden. Genau deshalb entstanden religiöse Gemeinschaften, die Seelsorge, Gesundheitsfürsorge und Bildungsmöglichkeiten boten. Ihre alternativen Sozialsysteme haben den engagiertesten religiösen Gruppen zusätzlichen Zulauf verschafft.
Es ist bestürzend, wie sehr der Glaube an Hexerei in weiten Teilen Afrikas verbreitet ist. 2001 kamen bei einer einzigen „Säuberungsaktion” in der Demokratischen Republik Kongo mehr als 1000 mutmaßliche Hexen durch Gewalt ums Leben. Die Furcht vor Hexerei geht dabei keineswegs auf zunehmende Verstädterung zurück, sondern nimmt sogar noch drastisch zu. So auch in Südafrika: Nach dem Zusammenbruch des Apartheid-Regimes 1994 ist die Angst vor Hexerei eine der größten Sorgen der drei Millionen im Elend lebenden Bewohner Sowetos.
Menschen fühlen sich im Griff der Dämonen – da sind die Kirchen gefragt
Die verzweifelte Lage im öffentlichen Gesundheitssektor der boomenden Megastädte des Südens ist Grund genug 
für die neuen Kirchen, einen Schwerpunkt ihrer Arbeit auf die Heilung von Geist und Körper zu legen. In Afrika traf zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine explosionsartige Zunahme von christlichen Heilsbewegungen und neuen Propheten mit einer Serie von schrecklichen Epidemien zusammen, und der religiöse Boom dieser Jahre beruhte zumindest teilweise auf dem Streben nach körperlicher Gesundheit. Noch heute steht und fällt der Erfolg afrikanischer Kirchen damit, ob sie Erfolge bei solchen Heilungen haben. Selbst einstige Missionskirchen, wie etwa anglikanische oder lutherische, schenken spirituellen Heilungen ein hohes Maß an Aufmerksamkeit. Nirgendwo stehen sie damit in direkter Konkurrenz zur modernen Medizin: Diese wäre für die meisten Menschen ohnedies unerschwinglich.
Krankheit, Ausbeutung, Umweltgifte, Alkohol- und Drogenkonsum, Gewalt: Jede dieser Erfahrungen scheint ein Hinweis darauf zu sein, dass man sich im Griff dämonischer Kräfte befindet, und dass nur durch eine göttliche Intervention Rettung naht. Selbst politisch radikale Befreiungstheologen benutzen in ihren Reden und Predigten apokalyptische Wendungen. Auf die Frage, woher denn solche Vorstellungen rühren, kommt meist dieselbe Antwort: aus der Bibel. Liberalität in den Fragen der Homosexualität oder Abtreibung stößt in den konservativen afrikanischen und lateinamerikanischen Kirchen auf Unverständnis und Widerspruch. Die Christen im Süden lesen das Neue Testament wörtlich und nehmen es sehr ernst.
Die kulturelle Kluft zwischen den Christen im Norden und denen im Süden wird sich in den kommenden Jahrzehnten noch vergrößern. Es herrschen revolutionäre Zeiten, ohne dass der Westen einen Anteil daran hätte. Die Folge: Wahrscheinlich werden sich in ein bis zwei Jahrzehnten zwei große christliche Gruppen gegenüberstehen, die ihr jeweiliges Gegenüber nicht einmal mehr als authentisch christlich ansehen werden.
Philip Jenkins ist Geschichtsprofessor und Religionswissenschaftler an der Pennsylvania State University. Eine umfangreiche Version des Textes erschien in der amerikanischen Zeitschrift „Atlantic Monthly”. Sein neuestes Buch: The Next Christdom. Aus „chrismon” 8/2003.

Aus: OK Offene Kirche Nr.1, April 2004, S. 9-11.